Το πόκερ παίρνει την θέση του Jai-Alai και των ιπποδρομιών στην Φλόριντα

Χάρη στις αλλαγές που σημειώθηκαν στον πολιτειακό νόμο (καταργήθηκαν τα όρια στα stakes και στις ώρες λειτουργίας των poker rooms), το 2010 θεωρήθηκε φανταστική χρονιά για το πόκερ στην Φλόριντα.

Και καθώς το αγαπημένο παιχνίδι πολλών κατοίκων απογειώνεται πραγματικά με το Time Magazine να αποκαλεί την Φλόριντα “Λας Βέγκας με θάλασσα,” (!!) κάποια άλλα αθλήματα που διατηρούσαν το ενδιαφέρον του κοινού αρχίζουν και αργοσβήνουν. Η εφημερίδα Miami Herald δημοσίευσε κάποια ενδιαφέροντα στοιχεία της δημοσιογράφου Λίντα Ρόμπερτσον που αναζήτησε τον αντίκτυπο της εξάπλωσης του τζόγου σε τρία πρώην δημοφιλή αθλήματα: τις κυνοδρομίες, τις ιπποδρομίες και το jai-alai.

Το Jai-alai εισήχθη στις Ηνωμένες Πολιτείες από τα χωριά της βόρειας Ισπανίας περίπου 80 χρόνια πριν και εξελίχθηκε σ’ ένα ιδιαίτερα δημοφιλές σπορ προσελκύοντας ανθρώπους όπως ο διάσημος παίκτης μπέιζμπολ Μπέημπ Ρουθ και η πρώην ‘πρώτη κυρία’ Ελεονόρα Ρούσβελτ!

Το γήπεδο της Dania που απέφερε $50 εκατομμύρια σε στοιχήματα μέσα σε τέσσερις μόλις μήνες πλέον προσελκύει μόλις το 25% των ακαθόριστων εσόδων της παλιάς ‘χρυσής εποχής’ και παιχνίδια που κάποτε συγκέντρωναν έως και 10,000 θεατές πλέον προσελκύουν λίγες εκατοντάδες... Αντίθετα, το Dania poker room συγκένρωσε περισσότερα από $105 εκατομμύρια σε στοιχήματα το πρώτο 11-μηνο.

Οι κυνοδρομίες και οι ιπποδρομίες που αποτελούν επίσης εναλλακτικές επιλογές στην Φλόριντα δεν διανύουν και τις καλύτερες τους ημέρες. Ο ετήσιος τζίρος στις κυνοδρομίες στην πολιτεία της Φλόριντα έχει μειωθεί κατά το ήμισυ στις μέρες μας απ’ ότι 10 χρόνια πιο πριν και οι επιχειρηματίες προτιμούν να ανακαινίσουν τις αίθουσες πόκερ και καζίνο από το να επενδύσουν χρήματα σε μια επιχείρηση που ‘αργοπεθαίνει’.

Οι ιπποδρομίες βρίσκονται επίσης σε παρόμοια πτωτική πορεία με τα έσοδα να έχουν μειωθεί κατά 30% την τελευταία δεκαετία, ενώ αντιθέτως οι επιχειρήσεις καζίνο που επιτρέπονται στην συγκεκριμένη πολιτεία συνεχίζουν να αναπτύσσονται με γοργούς ρυθμούς.

Η Ρόμπερτσον επικαλείται τον Μπομπ Τζάρβις καθηγητή νομικής στο Nova University που δηλώνει ότι οι κυνοδρομίες, οι ιπποδρομίες και το jai-alai λειτουργούσαν απλά ως αφορμή για να τζογάρουν οι άνθρωποι. Τώρα που οι διαθέσιμες επιλογές είναι περισσότερες στην Φλόριντα – με τα καζίνο και το πόκερ να διατηρούν την μερίδα του λέοντος – τα άλλοτε δημοφιλή αθλήματα οδηγούνται στον μαρασμό και την εξαφάνιση!

Μέχρι να έρθει πάντως η ώρα της… Αποκαλύψεως οι επιχειρήσεις αυτές συνεχίζουν να λειτουργούν ελπίζοντας πως κάποια στιγμή θα επανέλθει - μάταια ίσως - η αίγλη των προηγούμενων δεκαετιών.