Ποινή φυλάκισης για διευθύνων σύμβουλο που έκλεψε £5 εκατομμύρια για να ικανοποιήσει τον εθισμό του

Ο Βρετανός Πολ Σάντλερ, 50 ετών, ο οποίος απόλεσε £2 εκατομμύρια σε καζίνο του Μπέρμιγχαμ σπαταλώντας έως και £40,000 το βράδυ κατά την διάρκεια μιας δεκαετίας ξέφρενου… ξεφαντώματος καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης έξι ετών, καθώς τα τεράστια ποσά που σπαταλούσε στα καζίνο και στα τυχερά παιχνίδια προέρχονταν από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ στο οποίο εργαζόταν!!

Ως επικεφαλής του Τμήματος Έρευνας και Ανάπτυξης του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ (BRDL), ο Σάντλερ είχε ετήσια αμοιβή £270,000 (!) ένα ποσό ωστόσο που δεν του ήταν αρκετό για να καλύψει την παθολογική του αρρώστια για τον τζόγο.

Σε συνεργασία με την κύρια λογίστρια του τμήματος, Κρίστιν Έγκλετον 51 ετών, υπέβαλλε εκατοντάδες πλαστά τιμολόγια υποκλέπτοντας το ποσό των £4,999,516! Η Έγκλετον έπραξε κάτι παρόμοιο, κλέβοντας £2,085,539.

Το Δικαστήριο του Μπέρμιγχαμ απεφάνθη ότι τα κέρδη του BRDL, τα οποία πηγάζανε ως επί το πλείστον από τις πολύτιμες καινοτομίες του προσωπικού και των φοιτητών του πανεπιστημίου, θα έπρεπε να υποστηρίξουν τις πολύτιμες ερευνητικές εργασίες.

Αντιθέτως το ζεύγος κατάφερε να γονατίσει οικονομικά το τμήμα που βρισκόταν σε σταθερά ακμάζουσα πορεία διοχετεύοντας παράνομα χρήματα από τους τραπεζικούς λογαριασμούς του πανεπιστημίου σε άλλους λογαριασμούς που διατηρούσαν υπό τον έλεγχο τους, με συνέπεια το BRDL να βρίσκεται πλέον σε μια πολύ δυσχερή οικονομικά κατάσταση.

Ήταν το 1994, όταν ο Πολ Σάντλερ είχε προσληφθεί στην εταιρία προετοιμάζοντας το έδαφος για μια "καλά μελετημένη απάτη πολλών εκατομμυρίων’’ που περιελάμβανε πλαστά τιμολόγια τα οποία μπορούσε να κατασκευάζει, καθώς όπως αναφέρθηκε στο δικαστήριο, “οποιοσδήποτε τον γνώριζε, τον εμπιστευόταν και δεν αμφέβαλλε για την εντιμότητα του”.

Ήταν επικεφαλής του BRDL από το 2002 ως το 2008, όπου οι απάτες ήταν πλέον ακόμη πιο εύκολο να διενεργηθούν, καθώς ήταν πλέον άξιος εμπιστοσύνης και δεν έδειχνε το παραμικρό ίχνος ενοχής.

Η Έγκλετον προσλήφθηκε το ίδιο περίπου χρονικό διάστημα που προσλήφθηκε κι ο Σάντλερ ως υπεύθυνη των λογιστικών στην εταιρία με ετήσιο μισθό £26,000. Ανακάλυψε τον ρόλο του αφεντικού της το 1997, αλλά αντί να προχωρήσει σε καταγγελία, ένωσε τις δυνάμεις μαζί του.

Η Έγκλετον, που ανέφερε στις αστυνομικές αρχές ότι το προσωπικό του BRDL εκτιμούσε τον Σάντλερ ως μια χαρισματική φιγούρα, βρέθηκε να έχει προχωρήσει σε 4 αγορές ακινήτων με τα παράνομα κέρδη. Και οι δύο παραδέχθηκαν τις απάτες υπεξαίρεσης και κλοπής.

Το αποτέλεσμα της ακροαματικής διαδικασίας ήταν ιδιαίτερα σκληρό με τον Σάντλερ να δέχεται ποινή φυλάκισης έξι ετών και την Έγκλετον δύο έτη, ενώ ο δικαστής Πάτρικ Τόμας δήλωσε απευθυνόμενος στον Σάντλερ:

“Έπαιξες κι έχασες, και γνώριζες σίγουρα πως τα ποσά ήταν πολύ υψηλά – και πως μια πιθανή τιμωρία θα είναι εξίσου σκληρή. Είσαι ένας πανέξυπνος και ιδιαίτερα ανταγωνιστικός τύπος που ξεπέρασε νωρίς τις δυσκολίες και κέρδισε για τον εαυτό του μια θέση αξιοπιστίας, πρεστίζ με πολύ καλές αποδοχές αλλά φρόντισες να ακολουθήσεις έναν άλλο δρόμο."

Η επακόλουθη αστική αγωγή εναντίον της Έγκλετον οδήγησε στην ανάκτηση £1,400,000, ενώ περίπου £800,000 ανακτήθηκαν από τον Σάντλερ.

Ο Ντέηβιντ Μέησον, υπερασπιζόμενος την Έγκλετον, δήλωσε πως είχε χάσει την συζυγική της κατοικία και πως ήταν λυπημένη που πρόδωσε την εμπιστοσύνη του πανεπιστημίου.

Προσπαθώντας να μετριάσει την ποινή του κατηγορούμενου, ο δικηγόρος του δήλωσε πως ο πελάτης του νικήθηκε από τον εθισμό του στον τζόγο και τα καζίνο και πως η ένταση απλά της κατάστασης του κλιμακώθηκε με τραγικά γι’ αυτόν αποτελέσματα.

Ο Σάντλερ παραιτήθηκε από την εταιρία αμέσως μετά την σύλληψη του τον Νοέμβριο του 2007.

Μετά την σύλληψη του κι ενώ απομακρυνόταν από το αξίας £500,000 (!) σπίτι του στο Hallow του Worcs, το οποίο μοιραζόταν με την σύζυγο του και την κόρη του δήλωσε: “Είμαι εθισμένος στον τζόγο και έχω ψυχολογικά προβλήματα για τα οποία χρειάζομαι άμεση βοήθεια.

“Είμαι εθισμένος στον τζόγο από τότε που ήμουν έφηβος. Απλά η ένταση αυτής της κατάστασης κλιμακώθηκε επικίνδυνα. Η διαχειριστική ομάδα του πανεπιστημίου αισθάνεται απίστευτα προδομένη για την εμπιστοσύνη που μου έδειξε και είναι λογικό.”

Τα τελευταία λόγια του Σάντλερ πριν οδηγηθεί πίσω από τα σίδερα της φυλακής ήταν τα εξής: “Αναλαμβάνω την πλήρη ευθύνη για ότι συνέβη. Η οικογένεια μου δεν γνώριζε τίποτα και δεν ενεπλάκη σε καμία στιγμή. “Απλά δεν μπορώ να κάνω κάτι για να βοηθήσω τον εαυτό μου (με τον τζόγο). Σε όλες τις μορφές του ακόμη και στα καζίνο – και η κατάσταση μου επιδεινώθηκε με την πάροδο των χρόνων.”